法國社會科學高等研究院并不是一所嚴格意義上的大學，盡管她的主要功能是研究與教學，但她只招收碩士和博士研究生，向高年級大學生提供高水平的課程，培養(yǎng)學生的研究能力，并隸屬于素有法國精英教育之稱的“大學校”系統(tǒng)。該校涵蓋了人文學科與社會科學的方方面面，并一直倡導并致力于多學科的交叉研究，是法國人文社會科學交叉學科研究的典范和領頭羊。
該校的傳統(tǒng)優(yōu)勢科目包括歷史學、人類學、社會學、心理學、哲學、政治科學等等，特別是在歷史學、人類學、社會學方面擁有深厚的積淀和研究傳統(tǒng)，并與其他許多研究機構和學校有著密切的合作聯(lián)系，比如人類學方面，她和法蘭西學院共創(chuàng)的社會人類學實驗室LAS（列維-斯特勞斯創(chuàng)建于1960年）一直是法國人類學的研究中心，并擁有著名的《人類》（L’Homme）等學術期刊。除此以外，該校在東亞研究和漢學研究方面也一直在法國遙遙領先。 該校學科設置包括歷史學，人類學，社會學，經(jīng)濟學，地理學，語言學、心理學與語言科學、認知科學、政治科學、哲學與數(shù)學等。
該校擁有47個研究中心，其中37個是和法國國家科研中心（CNRS）聯(lián)合創(chuàng)立的。300位教師，500位研究人員，450位工程師和技術人員，3000名在校學生。每年還邀請世界各地的150多名教授學者前來講學和從事研究。該校一直是法國人文與社會科學研究和人才培養(yǎng)的重要基地，學院頒發(fā)深入研究文憑（DEA）、博士文憑（le doctorat）以及學院自己的文憑，同時還與其他學校合作聯(lián)合培養(yǎng)博士生。它尤其擁有“社會人類學和人種學”博士研究生院。學制一般為三年，根據(jù)考生材料擇優(yōu)錄取學生，由每位教師認定學生是否具備聽取課程的各項條件。
