新加坡南洋藝術學院也簡稱南藝，前身為南洋美術專科學校，于1938年由一批熱心美術人士及美術教育工作者所成立。建校初期只有14名純美術系學生。

　　1975年，南藝開辦第一個業(yè)余美術設計課程，以應付市場需求。1982年，又將它進一步提升為全日制文憑課程。1984年以后，音樂、舞蹈、室內設計及服裝設計系先后成立，至此南藝共有六個科系。

　　1991年，南藝開辦了天才兒童鋼琴班。兩年后，前新廣華樂團也加入南藝的陣容，并改稱“獅城華樂團”。為了推廣新加坡資訊科技的發(fā)展，南藝在國家電腦局資助下，于1997年1月設立多媒體系。同時，也成立了視覺藝術學校、表演藝術學校及服裝�？茖W校。1997年8月，戲劇系的成立，使表演藝術學校因此而能更全面的發(fā)展。

　　1998年7月，南藝分別與澳洲科玎科技大學及西悉尼大學聯辦純美術與美術設計學位課程。有志提升自己的人，南藝也開辦分別與英國哈德斯費特大學及諾坦堡大學聯辦的室內設計榮譽學位及服裝榮譽學位等課程。多媒體及音樂學位課程也將在隨后推出。

　　1999年1月，南藝成立了少年兒童藝術學校，將屬下科系重組，并加強少年兒童藝術的普及工作。隨著該校的成立，南藝旗下的學校亦增至四所。

　　1999年4月，南藝被提升為同等于理工學院的學府，并繼續(xù)保持其自主的地位。在此提升計劃下，南藝將于5年內開辦由國立大學頒發(fā)學位的視覺藝術學位課程。