麻省理工學院的自然及工程科學在世界上享有極佳的盛譽，其管理學、經(jīng)濟學、哲學、政治學、語言學也同樣優(yōu)秀。麻省理工學院還研發(fā)高科技武器，并且擁有美國最高機密的林肯實驗室、領先世界一流的計算機科學及人工智能實驗室、世界尖端的媒體實驗室。

　　MIT作為一所新型大學于1865年建立時就既重視基礎理論知識又強調(diào)實際的操作能力。首任院長羅杰斯認為，學生應當從實在的數(shù)據(jù)中了解具體的結論�！巴ㄟ^實驗進行教學”是羅杰斯的教育信條。他強調(diào)積極主動的學習，讓學生尋找新的信息，因而把個人的經(jīng)驗轉(zhuǎn)化成知識。MIT強調(diào)利用實驗室、工廠和計算機資源進行教學，讓本科生從事研究活動。MIT是第一所制定“大學生研究計劃”的大學。1957年，發(fā)明偏振片照相機的埃德溫·H·蘭德在MIT的講座―《偉大之產(chǎn)生》對MIT的教學思想產(chǎn)生了很大的影響。他認為，標準的大學考試和評分制度只能壓抑學生成為偉大人物的潛力，學生不應被看作是不成熟的孩子，應被教授們當作年輕的同事，并應及時給他們以從事獨立的、有激勵性的科研的機會。為此，幾年后他專門設立了一項給MIT使用的托管基金，用來從事具有特別重要意義的工作。因而1969年MIT制定了“大學生研究機會計劃（UROP）”，它給本科生提供廣闊的、開放的、作為教師的初級同事參與研究的工作。它是以研究為基礎的本科生同教師進行智力協(xié)作的計劃。UROP現(xiàn)在仍是全美大學中最大和最廣泛的計劃，沒有其他哪所大學在這方面能與之比肩。

　　企業(yè)家式的精神

　　企業(yè)家是美國經(jīng)濟改革的驅(qū)動力，他們把新的思想、方法和先進的技術介紹給商界和市場，并進行創(chuàng)造性的工作。企業(yè)家的精神在MIT隨處可見。即使學生對商界很少感興趣，MIT的企業(yè)家式的精神卻鼓勵學生進行有創(chuàng)造性的努力以產(chǎn)生新的制度和解決方法。學生為了求知而進行研究同應用知識使之服務于社會的觀念相配合導致了從實驗室產(chǎn)生的大部分成果都能應用于現(xiàn)實世界。如果把MIT的研究生和教師建立的公司組成一個獨立的國家，這些公司創(chuàng)造的總收入將使這個國家成為世界第24大經(jīng)濟強國。MIT的校友、教師和學生在美國上千個公司的創(chuàng)辦中發(fā)揮了重要作用，這些公司位于馬薩諸塞州、硅谷、美國各地和世界上的其它國家。許多公司在生物工藝學、防御工事、半導體、微電子、高級計算機和投機資本等方面已成為新興工業(yè)的基石。為了維持和擴展校園企業(yè)家式的傳統(tǒng)，MIT企業(yè)家中心對來自于學院的所有分院、系和校園社團群體的廣泛的和處于增長中的企業(yè)家式的活動、項目和資源系列都給予了足夠的重視。企業(yè)家中心設計和實行新的對企業(yè)家未來的實踐作鋪墊的教育和研究計劃。同時，校園內(nèi)還有許多競賽和獎學金鼓勵學生去從事科學、技術和企業(yè)家的職業(yè)，激勵學生成為有創(chuàng)造性的個體。

　　正規(guī)教育與非正規(guī)教育的結合（研究、學術和集體生活一體化）

　　高等教育的目的是培養(yǎng)高素質(zhì)的學生，造就一批有批判性的、對做任何事都追求優(yōu)秀的知識分子，這也是 MIT的使命和所追求的目標。正規(guī)學習與非正規(guī)教育的結合有力地促進了MIT對這一使命的完成，為MIT贏得了聲譽。21世紀高素質(zhì)的學生要具備三個基本特性：判斷力、知識和智慧。具備和發(fā)展良好的批判能力和理性推理能力，不但可以深入了解各種科學方法，而且能獲得、評價和使用信息，從而提出和解決生活中存在的各種各樣的復雜問題。發(fā)展良好的判斷力，可以形成適應巨大變革的靈活性和自信心，批判性地思考道德和倫理問題，有效地與他人交流，更好地與他人共事。在某一領域不但要有廣博的基礎知識，而且還必須具有一定的理論深度和實踐經(jīng)驗，才能把這種知識同社會的重大問題相互聯(lián)系起來，對科技與社會間的互動有充分認識。所有這些也反映了MIT以實用知識為基礎的教育價值觀。與技術定向和知識定向的教育相區(qū)別，有結構的教育和無結構或非正規(guī)的教育的結合使MIT培養(yǎng)出了成千上萬的素質(zhì)全面的學生，為MIT贏得了廣泛而良好的聲譽。研究、學術和集體生活一體化、學生相互間的合作以及同教師的互動成為MIT的一個顯著特征。