眼睛是心靈的窗戶，也是人類最重要的器官，大腦中大約有一半的知識(shí)和記憶是靠眼睛獲取的。沒(méi)有了一雙好眼睛，就等于失去了了解外部世界的機(jī)會(huì)。盲人的不方便不是閉上眼睛就能體會(huì)到的，而且他們的數(shù)量比你想象的要多得多。

　　蒙納士大學(xué)的研究者發(fā)明了一種植入腦皮質(zhì)的革命性視力裝置，未來(lái)很有希望能幫助盲人恢復(fù)視力。研究者已經(jīng)準(zhǔn)備在墨爾本進(jìn)行世界首個(gè)人體臨床試驗(yàn)。通過(guò)蒙納士大學(xué)的“皮質(zhì)前沿”項(xiàng)目，研究者已經(jīng)研發(fā)出一種迷你的無(wú)線電子植入裝置，它能固定在大腦表面，并能幫助盲人恢復(fù)視力。進(jìn)一步研究已經(jīng)證實(shí)，對(duì)于其他患有無(wú)法治愈的神經(jīng)疾病（比如肢體麻痹）的病人，這種技術(shù)也有望大大改善他們的健康水平。

　　許多被臨床診斷為失明的患者，其實(shí)只是視覺神經(jīng)受到了損壞，阻礙了視覺信號(hào)從視網(wǎng)膜傳送到大腦的“視覺中心”。Gennaris仿生視覺系統(tǒng)能避開這種損傷，可以治療許多當(dāng)今醫(yī)學(xué)治不好的疾病。Gennaris系統(tǒng)是蒙納士視覺團(tuán)隊(duì) (MVG) 的心血結(jié)晶。該系統(tǒng)包括定制設(shè)計(jì)的帶攝像頭和無(wú)線發(fā)射器的頭盔、視覺處理硬件和軟件，以及一組植入大腦的9×9毫米的芯片。

　　頭盔中的攝像機(jī)捕捉到的場(chǎng)景將被發(fā)送到視覺處理器上——其尺寸跟智能手機(jī)差不多，在那里，圖像將被處理并提煉成最有用的信息。處理過(guò)的數(shù)據(jù)會(huì)被無(wú)線傳輸?shù)矫恳粔K可植入芯片里的復(fù)雜電路上，在那里，數(shù)據(jù)會(huì)被轉(zhuǎn)化成一種電子脈沖模式，然后通過(guò)頭發(fā)絲那么細(xì)的微電極刺激大腦。

　　這是一個(gè)走在腦皮質(zhì)植入技術(shù)前沿的項(xiàng)目，其主要成員包括：蒙納士視覺團(tuán)隊(duì)首席研究員兼主任Arthur Lowery教授；蒙納士大學(xué)生物醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)研究所的Marcello Rosa教授和Yan Wong博士；來(lái)自阿爾弗雷德醫(yī)院的Jeffrey Rosenfield教授；來(lái)自蒙納士大學(xué)電氣和計(jì)算機(jī)系統(tǒng)工程系的菲利普·劉易斯Philip Lewis博士，還有其他研究同仁，在這就不一一贅述了。

　　“腦皮質(zhì)視覺假體的目標(biāo)是通過(guò)向視覺皮層提供電刺激來(lái)修復(fù)視覺。視覺皮層是大腦接收、整合和處理視覺信息的區(qū)域。”Lowery教授說(shuō)道，“我們的設(shè)計(jì)創(chuàng)造了一種視覺模式，是由多達(dá)172個(gè)光點(diǎn)（光幻視）組成的集合體，它能為個(gè)體提供室內(nèi)和室外環(huán)境的導(dǎo)航信息，并辨認(rèn)出其周圍是否有人類和物體的存在�！�

　　這個(gè)項(xiàng)目耗費(fèi)了十多年的心血籌備，很有希望刺激澳大利亞的大腦可植入系統(tǒng)制造業(yè)發(fā)展。通過(guò)額外的資金支持，這種改變生活的技術(shù)將會(huì)在墨爾本制造，并分銷到全世界。

　　由Lewis博士領(lǐng)導(dǎo)的“皮質(zhì)前沿：腦機(jī)接口商業(yè)化”項(xiàng)目在聯(lián)邦政府醫(yī)學(xué)研究未來(lái)基金 (MRFF) 前沿健康和醫(yī)學(xué)研究計(jì)劃下獲得了100多萬(wàn)的資金支持，澳大利亞衛(wèi)生部長(zhǎng)Greg Hunt閣下于2019年6月宣布，將推進(jìn)該技術(shù)，并提出未來(lái)投資的詳細(xì)計(jì)劃。

　　今年晚些時(shí)候，第二階段的MRFF投資計(jì)劃也會(huì)公布出來(lái)，這意味著在未來(lái)五年內(nèi)，樂(lè)觀估計(jì)會(huì)有一到兩筆高達(dá)1億的資金支持。

　　Lewis博士說(shuō)：“如果成功的話，蒙納士視覺團(tuán)隊(duì)將創(chuàng)建一個(gè)新的商業(yè)企業(yè)，專注于為無(wú)法治愈的失明患者恢復(fù)視力，并幫助四肢癱瘓患者重新動(dòng)起來(lái)，從而改變他們的健康狀況�！�

　　Wong博士說(shuō)：“仿生視覺技術(shù)的商業(yè)化也跟我們的計(jì)劃十分吻合，它能幫助我們探尋除了視覺和脊髓損傷之外的進(jìn)一步應(yīng)用，比如癲癇和抑郁癥的緩解、大腦可控的假肢，以及其他重要感官的恢復(fù)。這跟我們?cè)诿杉{士大學(xué)神經(jīng)仿生學(xué)的能力是一致的，并且與一個(gè)專門的行業(yè)合作伙伴一起工作能帶來(lái)巨大的價(jià)值�！�

　　Rosa教授說(shuō)，除了改善醫(yī)療狀況和恢復(fù)盲人視力，商業(yè)上的成功還可以為澳大利亞創(chuàng)造新的出口機(jī)會(huì)、高技能的制造業(yè)和醫(yī)療器械設(shè)計(jì)工作，以及經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。他說(shuō)：“有了額外的投資，我們就能在澳大利亞制造這些皮質(zhì)植入芯片，并且達(dá)到推進(jìn)人類試驗(yàn)所需的規(guī)模�！�

　　最近研究者已經(jīng)在羊身上成功地完成了試驗(yàn)，這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在國(guó)際期刊《神經(jīng)工程學(xué)》（Neural Engineering）的七月號(hào)上。這代表站在世界前沿的完全植入式皮質(zhì)視覺假體進(jìn)入長(zhǎng)期試驗(yàn)階段。

　　在進(jìn)入臨床前的準(zhǔn)備研究中，10個(gè)芯片（7個(gè)主動(dòng)的和3個(gè)被動(dòng)的）被專用插入系統(tǒng)植入大腦。刺激通過(guò)7個(gè)主動(dòng)的設(shè)備輸出長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月，累計(jì)超過(guò)2700小時(shí)，卻沒(méi)有對(duì)健康造成任何明顯不利的影響。

　　“這項(xiàng)研究結(jié)果表明，通過(guò)無(wú)線芯片組合進(jìn)行長(zhǎng)期刺激，不會(huì)誘發(fā)廣泛的組織損傷，也不會(huì)導(dǎo)致明顯的行為問(wèn)題，或者由刺激引起的癲癇發(fā)作�！毖芯康闹饕�作者Rosenfield教授說(shuō)。

　　希望在不久的將來(lái)，有更多的盲人受益于這一項(xiàng)目，重新打開心靈之窗。