在過去的20年里，科學(xué)家們一直在努力了解端粒如何保護染色體末端不被錯誤地修復(fù)和連接在一起，這對我們理解癌癥和衰老有著重要的意義。

　　近日，發(fā)表在《自然》雜志上的一篇研究指出，多能干細(xì)胞中的端粒與成人體細(xì)胞中端粒的保護方式截然不同。該研究的團隊共同負(fù)責(zé)人、悉尼大學(xué)醫(yī)學(xué)與健康學(xué)院的Tony Cesare副教授談到：“這顛覆了20年來科學(xué)家對干細(xì)胞如何保護DNA的思考�！�

　　端粒是位于染色體末端的“保護帽”。在成年體細(xì)胞中，細(xì)胞每分裂一次，端粒就會縮短一點，以至于失去部分保護功能。在健康的細(xì)胞中，這會導(dǎo)致人類的體質(zhì)隨著年齡的增長而逐漸下降，而相反在腫瘤細(xì)胞的繁殖上，端粒也會對其構(gòu)成一道保護性的障礙。然而，這一規(guī)律并不適用于多能干細(xì)胞，它是存在于發(fā)育初期的特殊細(xì)胞，不會老化且具有分化成體內(nèi)所有細(xì)胞的潛能。

　　在成年體細(xì)胞中，TRF2蛋白是必不可少的，它能將染色體末端的DNA排列成一個“端粒環(huán)（telomere-loop）”結(jié)構(gòu)，起到保護端粒的作用。研究人員從多能干細(xì)胞中去除TRF2后發(fā)現(xiàn)，染色體末端仍保持正常，端粒環(huán)保持不變，細(xì)胞正常分裂——這些干細(xì)胞基本不受影響。由此可見，在多能干細(xì)胞和成人體細(xì)胞中，端粒受到不同形式的保護。

　　這一意外發(fā)現(xiàn)對衰老、人類發(fā)育、再生醫(yī)學(xué)和癌癥的研究具有重大意義。此前，研究人員認(rèn)為保護DNA的基本機制在所有組織中都是相同的�，F(xiàn)在看來卻非如此。

　　“這項研究明確地顯示了染色體末端的關(guān)鍵保護元素是端粒DNA環(huán)，這很可能解釋了為什么端粒長度能夠控制衰老——細(xì)胞必須擁有足夠長的端粒才能形成環(huán)狀，而隨著細(xì)胞年齡的增長，這會變得越來越困難�！盋esare副教授說。

　　Cesare副教授還強調(diào)，這一發(fā)現(xiàn)對理解干細(xì)胞非常重要�！叭绻�多能干細(xì)胞中的端粒環(huán)規(guī)則不同于體細(xì)胞，那么我們有理由相信其他的細(xì)胞規(guī)則可能也存在著差異。這對分子生物學(xué)來說是極具價值的，開辟了一種全新的思考干細(xì)胞永生的方式，從而應(yīng)用于對癌癥、衰老、胚胎和成人發(fā)育以及再生醫(yī)學(xué)的新研究�！�

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