建筑學是研究建筑物及其環(huán)境的學科，它旨在總結人類建筑活動的經(jīng)驗，以指導建筑設計創(chuàng)作，構造某種體形環(huán)境等等。建筑學的內(nèi)容通常包括技術和藝術兩個方面。

　　傳統(tǒng)的建筑學的研究對象包括建筑物、建筑群以及室內(nèi)家具的設計，風景園林和城市村鎮(zhèn)的規(guī)劃設計。隨著建筑事業(yè)的發(fā)展，園林學和城市規(guī)劃逐步從建筑學中分化出來，成為相對獨立的學科。建筑學服務的對象不僅是自然的人，而且也是社會的人；不僅要滿足人們物質上的要求，而且要滿足他們精神上的要求。因此社會生產(chǎn)力和生產(chǎn)關系的變化，政治、文化、宗教、生活習慣等等的變化，都密切影響著建筑技術和藝術。

　　美國建筑學專業(yè)誕生于19世紀之初。1817年，經(jīng)美國總統(tǒng)托馬斯杰弗遜的倡議，美國弗吉尼亞大學數(shù)學系在全美率先開設了建筑類專業(yè)課程。杰弗遜總統(tǒng)提出這一倡議的動因大致可以從他就任總統(tǒng)前所從事的職業(yè)獲得解答：他是美國歷史上迄今為止唯一出身于建筑師的總統(tǒng)。美國真正意義上的現(xiàn)代建筑學專業(yè)直到1865年才由美國麻省理工學院（MIT）創(chuàng)辦。繼MIT之后，伊利諾伊大學（University of Illinois）和康乃爾大學（Cornell University）也相繼于1867年和1871年建立了現(xiàn)代建筑學專業(yè)。1897年，賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）建筑系首先開設了研究生課程。到21世紀初，美國共有120多所大學設置了現(xiàn)代建筑學專業(yè)，一些實力雄厚的學校還在建筑系的基礎上成立了設計學院或建筑學院。

　　美國大學早期建筑學專業(yè)的教學和課程設置受到了歐洲一些大學、特別是法國巴黎藝術學院和德國建筑學院的影響。1938-1952年，哈佛大學建筑系主任一直由德國現(xiàn)代建筑學派的代表人物擔任，其它名校的建筑學系也大多由歐洲現(xiàn)代建筑學的大師們擔當領軍人物，歐洲現(xiàn)代建筑學理論和實踐對美國大學的建筑學專業(yè)產(chǎn)生了深遠的影響。

　　美國大學早期的建筑學專業(yè)本科學制為4年。1922年，康乃爾大學開創(chuàng)了建筑系本科專業(yè)五年制的先河，以加強建筑系本科畢業(yè)生的基本功。到20世紀40年代，全美大學的建筑學專業(yè)基本上都實行了本科五年制的教學模式。目前美國各大學的建筑學一般設有兩級研究生學位：建筑學碩士（Master of Architecture）和建筑學博士（Ph.D.）。各大學建筑學專業(yè)和學位均由美國國家建筑學鑒定委員會（National Architectural Accrediting Board，NAAB）組織評定，對其專業(yè)和學術資格進行嚴格的認證。